Iditarod

La Iditarod Trail Sled Dog Race: historia y tradición

La Iditarod Trail Sled Dog Race, más conocida como la Iditarod, es una carrera anual de trineos tirados por perros de larga distancia en Alaska. Se celebra cada año a principios de marzo y recorre desde Anchorage hasta Nome una distancia exigente de 938 millas (1510 km).

La carrera es una prueba de resistencia para los mushers y sus perros, y además una celebración de la cultura y la historia de Alaska.

Historia de la Iditarod

Los orígenes de la Iditarod tienen una larga historia y se remontan a la Gran Carrera de la Misericordia (se abre en una pestaña nueva) de 1925. Ese año, un equipo de perros de trineo llevó por relevos un suero salvavidas hasta Nome para combatir un brote de difteria. Aquel esfuerzo heroico hizo ver a la gente la importancia de los perros de trineo en la vida de Alaska. Ese suceso fue el origen de la Iditarod Trail Sled Dog Race.

Joe Redington Sr. organizó la primera carrera oficial de la Iditarod en 1973 y, por ello, se le llama a menudo el «padre de la Iditarod (se abre en una pestaña nueva)».

Su sueño era salvar tanto la cultura del perro de trineo como la antigua ruta de la Iditarod, que casi había caído en el abandono desde que las motos de nieve se impusieron como medio de transporte preferido. Esa primera carrera tuvo bastante éxito, y desde entonces la Iditarod es casi sinónimo del patrimonio de Alaska y de una resistencia muy particular.

Carrera de la Iditarod en Alaska · 1 / 2

Qué se hace habitualmente

La Iditarod es un evento de un mes de duración con muchas actividades y prácticas. Todo empieza con la salida ceremonial en Anchorage. Los mushers y sus equipos desfilan por la ciudad entre los aplausos de miles de espectadores. Después llega la salida oficial en Willow, cuando los equipos emprenden el largo y penoso trayecto hasta Nome.

Mushers y perros se enfrentan a las condiciones meteorológicas extremas de la zona, con ventiscas, temperaturas bajo cero y vientos de temporal. Es una carrera de resistencia, porque los mushers atraviesan paisajes agrestes, ríos helados y pasos de montaña. Por el camino pasan por varios puestos de control, donde voluntarios les ayudan con comida, medicinas y otros servicios.

Costumbres tradicionales

La Iditarod está llena de tradición y cultura, y refleja el gran aprecio de los habitantes de Alaska por sus perros de trineo. Quizá una de las tradiciones más importantes ligadas a la carrera es la de la Lámpara de la Viuda, un farol de queroseno que cuelga en Nome durante la carrera. Solo se apaga cuando todos los mushers han terminado la carrera sin incidentes, lo que marca el final del gran viaje de los atletas y su regreso sanos y salvos.

Otra tradición importante es el Burled Arch (se abre en una pestaña nueva), la línea de meta en Nome. Como esta pieza de madera es tan singular, funciona como un símbolo de la meta alcanzada y de la determinación. Solo se muestra durante la Iditarod y aparece principalmente como representación de la historia y la importancia de la carrera.

Datos curiosos

Es una carrera, pero también una fiesta de la cultura y la historia de Alaska. En ella compiten participantes de todo el mundo, y entre ellos hubo un ganador extranjero, Martin Buser (se abre en una pestaña nueva), procedente de Suiza, en 1992. Además, se organizan programas educativos, actos culturales e incluso danzas y canciones tradicionales de los pueblos nativos de Alaska, para conservar y compartir el rico patrimonio de la zona.

La Iditarod también favoreció el renacimiento del mushing recreativo (se abre en una pestaña nueva) en Alaska, al inspirar a mucha gente a practicar el mushing como afición, lo que mantiene viva esta tradición para las generaciones futuras.

Carrera de trineos tirados por perros en Alaska · 1 / 2

Conclusión

La Iditarod Trail Sled Dog Race es una prueba atlética, y también un terreno donde se pone a prueba el temple y la determinación de los propios habitantes de Alaska. Con su rica historia, un recorrido exigente y tradiciones muy arraigadas, es una experiencia que solo se vive una vez en la vida, tanto para los mushers como para los espectadores.