Thanksgiving : action de grâce aux États-Unis et au Canada

Thanksgiving, fête nationale des États-Unis et du Canada, célèbre la gratitude, les récoltes, la famille et la communauté. Les deux pays partagent un même esprit de reconnaissance, mais leur fête a des origines historiques distinctes, des traditions propres et des dates différentes. Ces différences tiennent au parcours et à l'évolution culturelle de chaque pays.

🇺🇸 Thanksgiving aux États-Unis

Origines et évolution

L'histoire américaine de Thanksgiving remonte à l'automne 1621, lorsque les colons de Plymouth (s’ouvre dans un nouvel onglet), après un premier hiver rude, partagèrent un repas de récolte avec le peuple wampanoag (s’ouvre dans un nouvel onglet). Cette célébration de trois jours, pour remercier d'une bonne récolte et de nouvelles alliances, est souvent citée comme le « First Thanksgiving ». Plusieurs autres fêtes d'action de grâce ont toutefois eu lieu dans les colonies, souvent pour remercier d'un bienfait précis ou pour saluer une épreuve surmontée.

Au fil des siècles, chaque colonie puis chaque État a fêté ses propres jours d'action de grâce. Ce n'est qu'au milieu du XIXe siècle que l'idée d'une fête nationale progresse, surtout grâce à la campagne constante de Sarah Josepha Hale (s’ouvre dans un nouvel onglet), rédactrice d'un magazine. En 1863, en pleine guerre de Sécession, le président Abraham Lincoln (s’ouvre dans un nouvel onglet) proclame officiellement une fête nationale d'action de grâce, à célébrer le dernier jeudi de novembre, et appelle à une journée de « Thanksgiving and Praise ». En 1941, le Congrès fixe la date au quatrième jeudi de novembre, une tradition qui se perpétue encore aujourd'hui.

Les grandes traditions américaines

Aujourd'hui, Thanksgiving réunit des traditions centrées sur la famille, la table et le football.

• Le repas de fête : le rôti de dinde en est le centre, souvent accompagné d'une grande variété de plats traditionnels. On y trouve généralement :
  • Stuffing ou dressing : un mélange à base de pain, souvent parfumé aux herbes et aux légumes, parfois avec de la saucisse, cuit dans la dinde ou à côté d'elle.
  • Purée et sauce au jus : une purée crémeuse et beurrée, nappée d'une sauce au jus.
  • Sauce aux canneberges : un condiment acidulé et sucré, souvent fait maison, qui apporte un contraste rafraîchissant au repas.
  • Gratin de patates douces : un plat très apprécié, souvent recouvert d'un streusel aux noix de pécan ou de guimauves grillées.
  • Haricots verts gratinés : un plat classique et réconfortant, préparé avec des haricots verts, de la soupe crème de champignons et des oignons frits croustillants.
  • Tarte à la citrouille : le dessert traditionnel, qui rappelle la récolte d'automne, souvent servi avec de la crème fouettée.
• Réunions de famille : Thanksgiving est une occasion privilégiée pour les familles élargies de se retrouver, souvent après de longs trajets, pour partager le repas.
• Défilés et football : le Macy's Thanksgiving Day Parade (s’ouvre dans un nouvel onglet) à New York, avec ses immenses ballons, ses chars élaborés et ses prestations de célébrités, marque le début officieux de la saison de Noël. Le football américain fait aussi partie de la journée : des matchs professionnels et universitaires sont diffusés en continu, en toile de fond des réunions de famille.
• Actions caritatives : beaucoup d'Américains font du bénévolat dans les banques alimentaires et les soupes populaires, ou participent à des « turkey trots » (courses caritatives) pour venir en aide aux personnes dans le besoin.
• Black Friday : le lendemain de Thanksgiving, connu sous le nom de Black Friday (s’ouvre dans un nouvel onglet), lance traditionnellement la saison des achats de fin d'année avec de fortes réductions.

🇨🇦 Thanksgiving au Canada

Origines et évolution

Le Thanksgiving canadien a une histoire qui, sur certains points, est plus ancienne que celle de son équivalent américain. La plus ancienne célébration d'action de grâce documentée en Amérique du Nord a eu lieu en 1578, lorsque l'explorateur anglais Martin Frobisher (s’ouvre dans un nouvel onglet) organisa une cérémonie officielle, dans ce qui est aujourd'hui le Nunavut, pour remercier de la traversée sans encombre de sa flotte et de ses provisions pendant sa quête du passage du Nord-Ouest.

Plus tard, des colons français de la Nouvelle-France (s’ouvre dans un nouvel onglet) organisèrent des fêtes d'action de grâce, et après la Révolution américaine, les loyalistes qui fuyaient vers le nord apportèrent leurs propres coutumes au Canada. La fête varia selon les régions et les occasions pendant de longues années. Elle fut officiellement déclarée fête nationale en 1879, puis, en 1957, le Parlement canadien (s’ouvre dans un nouvel onglet) fixa la date au deuxième lundi d'octobre, pour la faire coïncider avec la saison des récoltes, qui arrive plus tôt dans l'année au Canada.

Traditions propres au Canada

Tout en partageant le thème central de la gratitude, le Thanksgiving canadien prend souvent une tonalité légèrement différente de celle de la fête américaine, en partie parce qu'il tombe plus tôt dans le calendrier de l'automne.

• Le repas canadien : comme aux États-Unis, le dîner de Thanksgiving tient une place centrale, souvent avec de la dinde rôtie, du jambon ou une autre volaille de saison. Les accompagnements les plus courants sont :
  • Stuffing ou dressing : souvent avec des variantes régionales, parfois avec du riz sauvage ou des canneberges.
  • Purée et sauce au jus : un classique.
  • Légumes de saison : les produits d'automne, comme le maïs, la courge, les carottes et les choux de Bruxelles.
  • Tarte à la citrouille et tarte aux noix de pécan : des desserts courants, qui célèbrent la récolte d'automne.
• Famille et amis : la fête est avant tout un moment où la famille et les amis se réunissent, partagent un repas et expriment leur gratitude. Beaucoup de Canadiens profitent du week-end prolongé pour des activités de plein air, comme la randonnée ou la contemplation du feuillage d'automne.
• Événements communautaires : moins commercialisée qu'aux États-Unis, la fête donne parfois lieu à des défilés locaux ou à des fêtes de la récolte dans certaines localités.
• Accent sur la récolte : la date d'octobre, plus précoce, laisse davantage de place à la saison des récoltes elle-même, et de nombreuses fêtes montrent l'abondance agricole.

Un esprit commun, des expressions particulières

Malgré des parcours historiques distincts et des dates différentes, Thanksgiving aux États-Unis comme au Canada exprime un sentiment humain partagé : le fait de remercier. C'est une journée consacrée à reconnaître l'abondance, à renforcer les liens familiaux et à réfléchir à la chance de l'année écoulée, et elle rassemble des millions de personnes sur le continent nord-américain dans un même esprit de gratitude.