Iditarod

Das Iditarod Trail Sled Dog Race: Geschichte und Tradition

Das Iditarod Trail Sled Dog Race, meist einfach Iditarod genannt, ist ein jährliches Langstreckenrennen mit Hundeschlitten in Alaska. Es findet jedes Jahr Anfang März statt und führt über zermürbende 938 Meilen (1.510 km) von Anchorage nach Nome.

Das Rennen stellt die Ausdauer der Musher und ihrer Hunde auf die Probe und ist zugleich ein Fest der Kultur und Geschichte Alaskas.

Geschichte des Iditarod

Die Ursprünge des Iditarod reichen weit zurück, bis zum Great Race of Mercy (öffnet in neuem Tab) von 1925. Damals brachten Schlittenhunde in einer Staffel ein lebensrettendes Serum nach Nome, um einen Diphtherie-Ausbruch zu bekämpfen. Der heldenhafte Einsatz zeigte, wie wichtig Schlittenhunde für das Leben in Alaska waren. Aus diesem Ereignis ging das Iditarod Trail Sled Dog Race hervor.

Joe Redington Sr. organisierte 1973 das erste offizielle Iditarod-Rennen und wird deshalb oft „Vater des Iditarod (öffnet in neuem Tab)“ genannt.

Sein Traum war es, die Schlittenhundekultur und den historischen Iditarod Trail zu retten, der seit dem Aufkommen des Schneemobils als bevorzugtem Verkehrsmittel kaum noch genutzt wurde. Das erste Rennen wurde ein Erfolg, und seitdem gilt das Iditarod fast als Synonym für das Erbe Alaskas und eine besondere Widerstandskraft.

Iditarod-Rennen in Alaska · 1 / 2

Ablauf und Programm

Das Iditarod dauert einen Monat und umfasst viele Programmpunkte und Bräuche. Den Auftakt bildet der zeremonielle Start in Anchorage: Musher und Gespanne ziehen unter dem Applaus Tausender Zuschauer durch die Stadt. Danach folgt der offizielle Neustart in Willow, von wo aus die Teams die lange, mühsame Reise nach Nome antreten.

Musher und Hunde kämpfen gegen extreme Wetterbedingungen mit Schneestürmen, Minusgraden und Sturmwinden. Es ist ein echtes Ausdauerrennen, denn die Strecke führt durch raue Landschaften, über zugefrorene Flüsse und Gebirgspässe. Unterwegs passieren die Teams mehrere Checkpoints, an denen Freiwillige mit Verpflegung, Medikamenten und weiterer Versorgung helfen.

Bräuche und Traditionen

Das Iditarod steckt voller Traditionen und zeigt, wie sehr die Menschen in Alaska ihre Schlittenhunde schätzen. Zu den wichtigsten Bräuchen des Rennens gehört wohl die Widow's Lamp (Witwenlampe), eine Petroleumlaterne, die während des Rennens in Nome hängt. Sie wird erst gelöscht, wenn alle Musher das Rennen sicher beendet haben, und markiert so das Ende der langen Reise und die sichere Rückkehr der Teilnehmenden.

Eine weitere wichtige Tradition ist der Burled Arch (öffnet in neuem Tab), der Zielbogen in Nome. Weil dieses Holzstück so besonders ist, gilt er als Symbol für Vollendung und Entschlossenheit. Zu sehen ist er nur während des Iditarod und erinnert an die Geschichte des Rennens.

Wissenswertes

Das Iditarod ist auch ein Fest der Kultur und Geschichte Alaskas. Am Rennen nehmen Musher aus aller Welt teil; 1992 gewann mit dem Schweizer Martin Buser (öffnet in neuem Tab) ein Teilnehmer aus dem Ausland. Dazu kommen Bildungsprogramme, Kulturveranstaltungen und sogar traditionelle Tänze und Lieder der indigenen Bevölkerung Alaskas, die das Erbe der Region bewahren und weitergeben.

Das Iditarod hat in Alaska auch das Freizeit-Mushing (öffnet in neuem Tab) wiederbelebt: Seine Popularität brachte viele Menschen dazu, Hundeschlittenfahren als Hobby zu betreiben, und so lebt die Tradition auch für kommende Generationen weiter.

Hundeschlittenrennen auf dem Trail in Alaska · 1 / 2

Fazit

Das Iditarod Trail Sled Dog Race ist ein Sportereignis und zugleich eine Bewährungsprobe für Verstand und Entschlossenheit der Menschen in Alaska. Mit seiner langen Geschichte, der harten Strecke und den Traditionen ist es für Musher wie für Zuschauer ein besonderes Erlebnis.

Musher, Freiwillige und Fans bekommen beim Iditarod einen Einblick in Alaska.