Le Mardi gras de La Nouvelle-Orléans a lieu du 17 au 18 février 2026; ses couleurs traditionnelles, le violet, le vert et l'or, représentent respectivement la justice, la foi et le pouvoir.
Mardi gras : une grande fête culturelle à La Nouvelle-Orléans
Le Mardi gras, surnommé « Fat Tuesday », est un événement célèbre qui fait connaître la culture de La Nouvelle-Orléans (s’ouvre dans un nouvel onglet), aux États-Unis. Connu pour ses défilés, ses costumes élaborés et son ambiance, il montre la diversité historique et culturelle de la ville.
Des visiteurs du monde entier viennent découvrir ces traditions et cette ambiance qui font du Mardi gras l'une des fêtes les plus connues d'Amérique du Nord.
Histoire du Mardi gras
Le Mardi gras remonte aux fêtes romaines antiques organisées en l'honneur des Lupercales (s’ouvre dans un nouvel onglet). La tradition s'est développée en Europe avant d'arriver en Amérique du Nord, plus précisément dans les colonies françaises de La Nouvelle-Orléans. La première célébration documentée à La Nouvelle-Orléans a eu lieu en 1699, lorsque des explorateurs français ont fêté leur arrivée à l'embouchure du Mississippi.
Modeste à l'origine, le Mardi gras est devenu une grande fête, avec des défilés, des bals masqués et d'autres festivités publiques. Parmi les éléments clés de l'événement figurent les « Mardi Gras Indians » et les associations appelées « krewes ».
Parmi les grandes étapes de l'histoire du Mardi gras, on compte la création de la première krewe officielle, la « Mistick Krewe of Comus (s’ouvre dans un nouvel onglet) », en 1856, et la tradition du King Cake (s’ouvre dans un nouvel onglet), apparue à la fin du XIXe siècle.
Activités habituelles
Les défilés font partie du Mardi gras. Ils vont de simples cortèges de chars décorés à des créations élaborées, avec des araignées géantes, des monstres marins et d'autres créatures mythologiques, selon les krewes qui les organisent.
Des petits objets colorés, des perles et des pièces sont lancés à la foule enthousiaste, pendant que les participants dansent dans les rues. Outre les défilés, le Mardi gras comprend de la musique live, des fêtes de rue et des bals masqués qui se prolongent tard dans la nuit.
Une des particularités du Mardi gras, ce sont les « Mardi Gras Indians » (s’ouvre dans un nouvel onglet), des groupes afro-américains qui confectionnent à la main des costumes ornés de plumes et de perles. Leurs spectacles et leurs costumes rendent hommage à la culture amérindienne et montrent le savoir-faire de la communauté néo-orléanaise.
Coutumes traditionnelles
Le Mardi gras s'appuie sur des coutumes transmises de génération en génération. L'une des plus populaires est le King Cake (s’ouvre dans un nouvel onglet), une pâtisserie sucrée décorée de violet, de vert et d'or, les couleurs officielles du Mardi gras. Un petit bébé en plastique est caché dans le gâteau : celui ou celle qui le trouve aurait de la chance et doit offrir le King Cake suivant.
La musique fait partie du Mardi gras : fanfares, ensembles de jazz et musiciens de rue créent des rythmes qui gagnent toute la ville.
Les masques et les costumes font partie des tenues traditionnelles et permettent à chacun de profiter de l'anonymat de la fête. Des rituels comme le couronnement du roi et de la reine du Mardi gras (s’ouvre dans un nouvel onglet) et la « rencontre des cours » symbolique des différentes krewes ajoutent à l'attrait de la fête.
Préparer sa visite
Pour assister au Mardi gras, la meilleure période est la dernière semaine avant le mardi gras. Les grands défilés se voient notamment dans le French Quarter (s’ouvre dans un nouvel onglet) et sur l'avenue Saint-Charles (s’ouvre dans un nouvel onglet). Pour une première visite, il faut prévoir de grandes foules et apporter des sacs pour récupérer les perles et les petits objets lancés. Des chaussures de marche confortables et des vêtements adaptés à la météo sont aussi conseillés.
La Nouvelle-Orléans accorde la priorité à l'accessibilité et propose de nombreux hébergements adaptés aux personnes handicapées. Hôtels, chambres d'hôtes et locations abondent, mais il est conseillé de réserver tôt, la demande étant forte.
En dehors du Mardi gras, on peut visiter le French Quarter (s’ouvre dans un nouvel onglet), le National WWII Museum (s’ouvre dans un nouvel onglet) et le zoo Audubon (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Conclusion
Le Mardi gras est une fête qui illustre l'histoire et les traditions de La Nouvelle-Orléans. Il s'adresse à ceux qui veulent découvrir ce qui distingue la ville.
Défilés, musique et cuisine : le Mardi gras s'adresse à tous les publics. Il attire des gens du monde entier, qui découvrent une tradition vivante et la transmettent à leur tour. Il fait partie de la culture de La Nouvelle-Orléans.
Jours fériés autour du festival
United States : jours fériés et jours chômés pour les banques, de 3 jours avant à 3 jours après les dates prévisionnelles ().
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